檢測器通常由兩部分組成：傳感器和檢測電路。

傳感器是利用被測物質的各種物理性質、化學性質以及物理化學性質與載氣的差異，來感應出被測物質的存在及其量的變化。如：熱導檢測器（TCD）就是利用被測物質的熱導系數和載氣熱導系數的差異；火焰電離檢測器（FID）、氮磷檢測器（NPD）等都是利用被測組分在一定條件下可被電離，而載氣不電離；火焰光度檢測器（FPD）就是利用被測物質在一定條件下，可發射不同波長的光，而載氣氮氣卻不發光等等。所以，傳感器是將被測物質變換成相應信號的裝置。它是檢測器的核心。檢測器性能的好壞，主要取決于傳感器。

檢測電路是將傳感器產生的各種信號轉變成電信號的裝置。從傳感器送出的信號是多種多樣的，有電阻、電流、電壓、離子流、頻率、光波等。檢測電路的作用是測定出這些參數的變化，并將其變成可測量的電信號。如：TCD中熱絲阻值的變化，利用惠斯頓電橋變成電信號；各種氣相電離產生的離子流，用電場收集、微電流放大器放大后，才顯示出它的變化；而FPD不同波長光的強度，即是利用光電倍增管進行光電轉換，然后微電流放大得到結果等。